被譽(yù)為“名叢之冠”的鐵羅漢，以其卓越的品質(zhì)和獨(dú)特的口感，贏得了廣大茶友的喜愛和追捧。鐵羅漢聞于宋，盛于清，早于大紅袍，是四大名叢中成名最早的茶。因其藥性和保健功能，在東南亞的聲譽(yù)高于大紅袍。1943年，著名茶葉專家林馥泉調(diào)查記錄武夷山慧苑巖的茶樹花名多達(dá)280個，排在第一位的就是鐵羅漢。

一、品質(zhì)特征

鐵羅漢湯色深橙鮮麗，韻味深長，喉韻中香味、甜味和樅味兼具，且耐泡，很多人喜歡用霸氣來形容其口感，素有“醇厚不過水仙，霸道不過鐵羅漢”之說。鐵羅漢的花香、草香和藥香交織，層次豐富，其品種特征“百草香”令人陶醉，焙火到位后果香里帶著剛烈的火香，新茶客往往被茶的勁道“沖”得站不住，老茶客反倒更喜歡一些。

鐵羅漢是耐久儲存的巖茶之一，且越老越好，因其有藥用特效，在閩南、臺灣及東南亞一帶喜歡的茶客眾多。在武夷山，至今民間還有存放鐵羅漢當(dāng)藥用的習(xí)慣。坊間流傳有諺語：陳三年是藥，陳五年是丹，陳十年以上無價寶。茶莊一直有意多存放老巖茶，尤以老鐵羅漢、老水仙、老大紅袍為最。

二、文獻(xiàn)記載

鐵羅漢的起源可追溯到宋代。清代郭柏蒼《閩產(chǎn)錄異》記載：“鐵羅漢為武夷宋樹名，葉長。鐵羅漢、墜柳條，皆宋樹，又僅止一株，年產(chǎn)少許?！笨梢婅F羅漢之名早于大紅袍。清代周亮工《閩鐵羅漢曲》提到：“雨前雖好但嫌新，火氣未除莫接唇。藏得深紅三倍價，家家賣弄隔年陳?！边@表明鐵羅漢茶在清代已備受推崇，其品質(zhì)隨時間增長而提升。

《惠安集泉茶圃史略》中記載，清乾隆四十六年（1781），商人施大成在泉州惠安開設(shè)集泉茶莊，經(jīng)營的多款巖茶中以“鐵羅漢”最為名貴，每斤四十八塊銀圓，其實(shí)為武夷大巖茶拼配而成。興盛時期，單單鐵羅漢的銷售額就占30%。出現(xiàn)了店因茶名而發(fā)達(dá)，茶因店榮而愈發(fā)揚(yáng)名的景象。

1924年徐坷《可言》載：“ 乙卯（1915年）鐵羅漢每斤值銀幣八圓，其最昂者每兩十圓，以斤計之，則一百六十圓…… 閩粵人皆嗜之?！碑?dāng)代“茶圣”吳覺農(nóng)主編的《茶業(yè)研究》稱贊“鐵羅漢”：“因茶具有消暑退熱之效，能治病癥，在南洋炎熱地帶，被視為居家必備之良藥?！蔽覈枞~專家陳椽、莊晚芳對鐵羅漢亦推崇備至。浙江農(nóng)業(yè)大學(xué)莊晚芳教授題字：“武夷珍品鐵羅漢，傳統(tǒng)名牌素質(zhì)優(yōu)。武夷茶最早傳播歐洲及南洋各地，被譽(yù)為健美飲料，引人愛慕，現(xiàn)集泉茶莊恢復(fù)名牌生產(chǎn)，古色古香，美味可口。振興巖茶聲譽(yù)，殊值稱頌！”

三、名字由來

傳說王母娘娘幔亭招宴，五百羅漢開懷暢飲，掌管茶樹的羅漢不勝酒力，喝得大醉，返程時路過慧苑坑上空，不慎將手中的茶樹掉落。路過的老僧見其充滿靈氣，感覺不凡，小心翼翼地?fù)炝嘶丶蚁氚阉N活。當(dāng)晚羅漢就托夢給了老僧，囑咐他要把茶樹栽種在內(nèi)鬼洞的土壤中。老僧按照羅漢的話去做，誰知那茶樹一落地就長得特別好。茶葉采摘后，老僧親手制茶，功效非同一般，不但能強(qiáng)身健體還可以治病。因?yàn)榇瞬枋艿搅_漢的指點(diǎn)，僧人為了感恩就把它命名為鐵羅漢。

較為可信的一種傳說是：武夷山慧苑寺有一僧人名叫積慧，擅長茶葉制作，寺廟旁邊四鄰八舍的人都喜歡喝他所制的茶葉。他長得黝黑健壯，身材彪大魁梧，鄉(xiāng)親們都稱他像一尊“鐵羅漢”。有一天，他在蜂窠坑的巖壁間隙發(fā)現(xiàn)一棵高大挺拔的茶樹，枝條粗壯呈灰黃色，芽葉毛茸茸又柔軟如綿，散發(fā)出一股誘人的清香氣。他采下嫩葉制成巖茶，請左鄰右舍前來品茶，此茶清香撲鼻、醇厚甘爽，大家問“這茶叫什么名字”？他答不上來，只好把經(jīng)過講出來。大家聽后認(rèn)為茶樹是他發(fā)現(xiàn)的，茶葉是他制作的，不如就叫鐵羅漢。

四、歷史故事

清乾隆年間，晉江人施文友販運(yùn)武夷茶葉到惠安兜銷。至乾隆四十六年（1781），其子施大成于惠安縣城開設(shè)“集泉茶圃”。專事選購武夷巖毛茶，并向慧苑巖東家選購一些奇種、單叢、花名及品種茶，從赤石渡口起運(yùn)，轉(zhuǎn)運(yùn)至惠安，再經(jīng)茶師精心研索，精挑細(xì)選，焙制銷售。其中的鐵羅漢以陳舊的武夷大巖茶為原料進(jìn)行新陳摻和、新老拼配，耐久貯藏，而烘焙火功尤為考究?！岸χ谢\上爐火紅，心專手敏工夫細(xì)”，鐵羅漢一時成為烏龍茶中極品。爾后，施大成之孫施濟(jì)候親自到崇安，典買武夷巖茶核心山場的劉官寨巖茶廠，產(chǎn)銷“雪花”“雪梨”，為后代奠定了高品質(zhì)茶的基礎(chǔ)。

1924年，后代施伯丕以一萬三千塊銀圓購買慧苑西茶廠，是武夷山黃金山場中心地帶的巖廠，茶質(zhì)極好，產(chǎn)量較多，集泉包銷了該茶廠。同年在晉江石獅設(shè)立分店，每年?duì)I業(yè)額三萬銀圓。許多常年來往海路的東南亞商人，爭相購買當(dāng)作日常防暑、祛病的飲料。此后，雖經(jīng)戰(zhàn)亂及社會更迭變遷，集泉茶莊鐵羅漢仍然深得消費(fèi)者追捧。及至20世紀(jì)30年代，奸商假冒集泉鐵羅漢在市場上銷售，集泉遂向當(dāng)時國民政府注冊龍雀商標(biāo)，在外包裝加蓋了“假冒天誅”的字樣。

鐵羅漢之所以名聲大振，關(guān)鍵在于其具有提神醒腦、祛火消食、解嘔止瀉等獨(dú)特藥效。光緒年間，惠安鼠疫流行，群醫(yī)束手，死者無數(shù)，有些病人因熱渴購買集泉鐵羅漢聊作潤喉止渴之用，不料竟因此病情減輕，部分人賴以治愈。鐵羅漢從此馳名，民眾視為良藥，凡傷風(fēng)發(fā)熱、小兒麻疹、中風(fēng)積食必泡，亦多見效，于是成為居家必備良藥和饋贈親友的禮品。

集泉茶莊制作營銷鐵羅漢獲得成功后，繼而開設(shè)“集義典鋪”“集豐典鋪”等分店。隨后，集泉茶圃改組，設(shè)立崇安赤石分圃，專事栽培、初制、收購及焙制，又設(shè)晉江分圃、石獅分圃，專事銷售，形成一個產(chǎn)、供、銷結(jié)合的茶圃，大量焙制生產(chǎn)鐵羅漢、白雞冠、大紅袍等名叢，主銷南洋諸國及港澳市場，近銷潮汕及閩南地區(qū)?；莅惨蜩F羅漢的帶動，發(fā)展成為閩南的茶業(yè)中心。