2003年11月，福建長汀籍的臺灣知名學者陳鼓應(yīng)教授受邀到北京大學講學，隨后，他偕同夫人回長汀老家探親，因慕名武夷奇秀，特地取道武夷山觀光考察。他參觀了武夷山博物館文物展覽大廳陳列的“武夷船棺”后感慨地說：武夷山先民的崖葬習俗與臺灣新竹縣上坪溪上游，馬巴來山腹洞穴中高山族生活的遺跡非常相似。

歷史上臺灣同胞包括三部分人，即福老人、客家人和分為19個族群的高山族。福老人是指福建的移民及其后代；客家人是指廣東的移民及后代，他們都是漢族。高山族的祖先也不是在臺灣土生土長的，而是從島外遷去的，只不過入臺的時間比漢族同胞早一些。

高山族同胞早先是從哪里前往臺灣的呢？已故廈門大學考古教授林惠祥先生認為：高山族同胞不止一支，而是由好幾部分組成，其中有一支出自祖國大陸的古越族。古越族支派很多，故又稱百越族的后代。百越族也是中華民族大家庭的成員，他們中有一部分后來散居在祖國大陸西南山地，如現(xiàn)在的廣西、云南、四川一帶；另一部分居住東南沿海如福建、浙江，有的輾轉(zhuǎn)到了臺灣。據(jù)史料記載，從物質(zhì)生活和精神文化方面考察，高山族同胞保留有不少古越族的遺俗。

崖葬就是典型例證之一。閩、贛二省交界的武夷山曾經(jīng)是古越人分布的主要地區(qū)之一，這里多有崖葬習俗，就是人死后，將棺柩安置在懸崖絕壁的自然洞穴或人工鑿成的洞穴中，這種殯葬方式代表古越族的文化特征。

素有“人間仙境”之稱的福建武夷山，是著名的游覽勝地，不僅山清水秀，而且有著舉世聞名的“船棺”古跡。

在峰巒腰際，在懸崖峭壁的自然裂隙和巖洞里，安放著許多形似船體的棺木，遠遠望去，這些船棺好像懸在半空中，所以也叫“懸棺”。據(jù)史料記載，武夷山曾有“懸棺數(shù)千”，今天我們能看到的尚有數(shù)十具。宋代的朱熹和陸游、明代的張于壘在游覽武夷山時，寫過不少吟詠船棺的詩文。1962年，著名歷史學家郭沫若先生曾來到武夷山游覽，見到九曲溪大藏峰數(shù)十丈高的洞穴中存放著的“船棺”，觸景生情，當即揮筆題詩：“峭壁沿溪列，煙去拂嶺浮。船棺真?zhèn)€在，遺蛻見崖壑”。

為了揭開武夷船棺的奧秘，福建省考古工作者在林業(yè)工程吊裝隊的協(xié)助下，于1972年和1978年先后兩次在武夷山風景區(qū)內(nèi)從百米高的懸崖巖洞里取下兩具船棺，進行考察，定名為“武夷一號”“武夷二號”。這兩具船棺，現(xiàn)分別存放在武夷山風景區(qū)博物館和福州西湖博物館展出，供中外游人參觀。

這兩具船棺都是用楠木刳成，四米多長，形似小船，全棺分兩部分，棺蓋和棺身結(jié)合處為子母口套合，未施釘鉚，底部開關(guān)似織布的梭，棺蓋呈半圓形，恰如船篷，中間是長方形尸柩，其中一具船棺尸柩內(nèi)保存有一副身高1.7米的男性老人骨骸，身著大麻、苧麻、絲絹、棉花四種質(zhì)料的衣服，但大部分已炭化，尸體還用竹席襯裹著，棺內(nèi)有龜形四足木盤以及鳥、魚骨骸、果核等隨葬物，考古工作者用放射性同位素測定船棺的木質(zhì)標本，認為這兩具船棺距今已有3600年和4200年歷史，大約在我國的夏、商時代。

為什么船棺至今完整不朽呢？這與它的用材及所處地理環(huán)境有密切關(guān)系。棺木是用楠木制成，楠木含油，堅實耐腐，菌類不易寄生；武夷山海拔較高，霧日較少，霜雪不多，利于保護棺木。同時，船棺放在懸崖洞穴內(nèi)，遮雨蔽日，不積水，每天還受到夕陽照射一個時辰，使洞內(nèi)保持干燥通風，溫度和濕度能相對穩(wěn)定，這樣的自然條件，不僅細菌難以繁殖，野獸也難以闖入。

三四千年前，人們是用什么辦法將船棺放進這些無路可通的峭壁巖洞里的？古往今來，人們把它看成一種神奇的寶物，稱它為“仙舟”“仙人屋”?，F(xiàn)經(jīng)考古工作者考察，認為三千多年前生活在武夷山的古越族人使用了最原始的木械吊裝，或者從平地上升，或者從高空下墜，引船棺入洞。

在武夷山大大小小的巖洞石縫中，還可以發(fā)現(xiàn)斷木殘板，人們稱它為“虹橋板”，它可能是古棧道的遺跡。根據(jù)這些，也有人推測，古人是在懸崖峭壁上架板鋪道，然后通過棧道把船棺送進巖洞。

在巖洞里放置船棺，是當時居住在武夷山的古越族人的一種特殊葬俗，史書上稱為“巖棺葬制”或“船棺葬制”。據(jù)《漢書》記載，古越族是生活在水上的，船是他們生活中的重要工具，給死者以船棺葬禮，是一件合乎情理的事。船棺本身也顯示出高超的手工藝制作水平。棺內(nèi)遺物中的棉布，是祖國大陸迄今為止發(fā)現(xiàn)的紡織品中年代最早的。所有這一切表明，古越族經(jīng)濟文化的發(fā)展與祖國大陸中原地區(qū)殷商奴隸制青銅文化，存在密切的聯(lián)系。這就為研究秦漢以前福建的歷史和文化提供了珍貴的實物資料。

據(jù)有關(guān)資料介紹，從臺灣新竹一帶發(fā)現(xiàn)懸棺葬和福建武夷山的船棺葬看，古代越族這一奇特的葬俗絕大部分是相同或接近的，這說明臺灣高山族的一部分與南方少數(shù)民族，特別是與古越族有密切的歷史淵源。（楊瑞榮）