嘉靖二十八年（1549），海瑞鄉(xiāng)試中舉。嘉靖三十二年（1553），海瑞被任命為福建延平府南平縣（今延平）教諭，同年12月20日到任。他融合深厚的理學(xué)功底和對(duì)教育的深刻理解，開展了一系列改革措施，有效整頓了南平縣的學(xué)風(fēng)，展現(xiàn)了他作為一位教育家的卓越才能和堅(jiān)定意志。在南平任上，海瑞的廉政思想和為官治事之道，如畫卷一般徐徐展開。

海瑞以“本職欽承明命，請(qǐng)以嚴(yán)師自處”的責(zé)任心，針對(duì)“為教馳日久”，依據(jù)朱熹在白鹿洞書院講學(xué)時(shí)所定的《學(xué)規(guī)》五條及輔漢卿在傳貽書院教學(xué)實(shí)踐中總結(jié)的“會(huì)粹六事”，結(jié)合自己在郡學(xué)讀書時(shí)的切身體驗(yàn)和南平縣學(xué)的實(shí)際情況，制訂出南平縣儒學(xué)《教約》，作為縣學(xué)的教育規(guī)則。《教約》對(duì)生員在修身、處事、待人接物等方面都作了明確的規(guī)定，告誡生員要博學(xué)、審問、慎思、明辨、篤行。

《教約》體現(xiàn)海瑞因材施教的思想。海瑞將“《四書》《本經(jīng)》《通鑒》，性理分為十二分”，根據(jù)生員的學(xué)習(xí)成績優(yōu)劣及智力程度，因材施教。“諸生自量資力，次者減性理，再次者減《通鑒》，再次者減《本經(jīng)》”，以此類推，實(shí)施針對(duì)性教學(xué)。

海瑞反對(duì)縱極詞華，注重實(shí)務(wù)。他在《教約》中引用詩評(píng)者的話“可惜一生心，用在五字上?！闭J(rèn)為過于追求辭藻華麗，耗費(fèi)心力，于個(gè)人成長于國家社會(huì)都沒有分毫益處。他強(qiáng)調(diào)“文也者所以寫吾之意也”，主張文章重在表達(dá)思想。同時(shí)，他增加了邊防水利等世務(wù)課程，并且每月開展一兩次討論，拿出一個(gè)具體案例，不僅討論該怎么做，還討論為什么要這么做。海瑞的廉政思想在南平就嶄露頭角。海瑞對(duì)南平世務(wù)也非常關(guān)切，南平是閩浙贛通衢之地，歷代驛傳很是頻繁，百姓不堪重負(fù)。海瑞撰寫了《驛傳申文》和《驛傳議》，直言不諱地指出問題的根本原因，闡述改革驛傳管理的辦法，限制官吏借出巡之名貪污受賄，以此減輕地方及百姓負(fù)擔(dān)。

海瑞把“為人之道”的道德教育，擺在相當(dāng)重要的位置，德育思想貫穿于整個(gè)《教約》之中?！督碳s》凡十六條，其中涉及德育者有十二條之多。海瑞具體提出了德育要“言忠行，行篤敬，息忿窒欲，遷善改過，修身之要，正其誼不謀其利，明其道不計(jì)其功，處事之要；己所不欲，勿施于行，行有不得，反求諸己，接物之要”，反對(duì)個(gè)人功利，講求理義。海瑞在縣學(xué)“立大簿二扇，一稽德，一考學(xué)”，分別記錄生員平時(shí)品行的得失和學(xué)業(yè)成績，使“諸生失之前，宣補(bǔ)之后”。這種品德與學(xué)業(yè)并重的評(píng)定方式，使得生員在努力提升學(xué)業(yè)的同時(shí)，也能注重自己的品德修養(yǎng)，形成良好的學(xué)風(fēng)。海瑞不僅承襲朱熹的德育思想，同時(shí)提出了“集義以生浩然之氣，為賢為圣，異日為國家建偉業(yè)”，他把復(fù)蘇社會(huì)政治的希望，寄托于通過封建德育培養(yǎng)出來的“為賢為圣者”，希望“諸生異日將為朝廷治平天下”,“有神于國家，有濟(jì)于生民”，表現(xiàn)了他對(duì)社會(huì)問題的關(guān)注和教育為社會(huì)服務(wù)的強(qiáng)烈責(zé)任感。

海瑞的教改同時(shí)注重師德師風(fēng)建設(shè)。首先自己以身作則，以“嚴(yán)師自處”，規(guī)定師生應(yīng)當(dāng)一視同仁，老師應(yīng)嚴(yán)格要求學(xué)生，學(xué)校也要嚴(yán)格要求老師，老師每月要有學(xué)問上的考核；老師絕對(duì)不允許收受任何學(xué)生及學(xué)生家長的禮物。特別是他規(guī)定學(xué)校教學(xué)的地方——明倫堂不許行跪之禮。并表示如果有人來怪罪，就說責(zé)任在于他?！吧先擞芯壥枪重?zé)者。責(zé)在本職。于諸生無與也?！焙Ｈ鹪谀掀狡陂g，還親撰《嚴(yán)師教戒》，誡勉自己及同僚。

回顧海瑞在延平的歲月，忠心耿耿地履職，“恪守禮法，堪為示范”。他用自己的實(shí)際行動(dòng)踐行了“清正廉明、剛正不阿”的精神理念，堪稱為清風(fēng)正氣，鐵骨錚錚的改革家。（廖小明）